Der Mensch ist durch Milieu, Vererbung und Zeit determiniert:
Hoffmanns zweites Kind soll von der Mutter, dem schlechten Milieu weg, doch stirbt es an den Folgen der Alkoholsucht seiner Mutter. Schon Hoffmanns erster Sohn hatte den Alkoholismus geerbt.
Helene ist weniger degeneriert als ihre Familie, da sie in einem anderen Milieu aufgewachsen ist, doch auch sie verhält sich zunächst grob gegenüber den Arbeitern kann ihre Herkunft, ihr Erbe nicht verleugnen.
Im Zuge der Industriellen Revolution und den aufkommenden Kapitalismus sind die Krauses zu Reichtum gekommen und sind danach dem Alkohol verfallen (vielleicht, weil sie damit nicht umgehen konnten oder weil sie auf dem Hof nicht mehr arbeiten mussten und so dekadent wurden).
Die Dorfbewohner trinken wahrscheinlich, um aus dem Elend ihrer Situation wenigstens zeitweise entfliehen zu können. Durch ihre Armut verrohen sie.
